Чаще всего мои истории рождаются внезапно. Их у меня записано уже несколько штук, вот только отснять быстро никогда не получается... Так и лежат они у меня в текстовых файлах, годами ожидая своей очереди. Но иногда сюжет не требует сложных декораций, и тогда на одной волне вдохновения появляется вполне себе готовая фотоистория. Вот так и сейчас: имея неоконченную фотоисторию «Две дороги домой» (за что прошу прощения у читателей!) я вдруг взяла и сделала новую.
Собственно, это тоже не законченная история, а скорее небольшая зарисовочка. Посмотрим, получит ли она развитие...

Итак, майский вечер. Палм-Бей, штат Флорида. Особняк Джеймса Рональда Брауна – миллиардера, главы транснациональной корпорации, занимающейся производством и продажей компьютерной техники...

ЦЕНА ЛЮБВИ

На просторной лужайке в нескольких десятках метров от дома, возле накрытого к вечернему чаю стола, хозяина дома встречала стройная женщина в элегантном летнем платье и широкополой шляпе. В ее глазах прыгали веселые искорки.



- Дорогой, ты не забыл? Сегодня у нас чаепитие в русском стиле… Я все организовала, как ты хотел. Можешь себе представить: мне удалось купить у антикваров настоящий русский самовар! Я все боялась, что он будет протекать, но с ним все оказалось в порядке. Мы с Джиллиан – нашей новой домработницей – отлично сумели справиться с этим агрегатом. Кто бы мог подумать, что, живя в России, я ни разу не пила чай из самовара, а впервые попробую это именно здесь! Сразу появляется ощущение праздника… Самовар даже называют центром русской чайной вселенной. Красиво звучит, ты согласен? Правда, к чаю у нас не сушки, а твой любимый итальянский пирог… И шоколад.



- Спасибо, Лидия. – Джеймс казался рассеянным. Он только что вернулся с не слишком успешных деловых переговоров и мысленно все еще продолжал спорить с упрямыми оппонентами. Жена, не замечая этого, воодушевленно рассуждала.





- Знаешь, я всегда мечтала устроить такое же чаепитие, как в повести Николая Лескова «Леди Макбет Мценского уезда». Лесков – это замечательный русский писатель. Очень люблю его произведения... У него неповторимый слог! Так вот, в этой повести главная героиня пила чай в саду под цветущей яблоней со своим… кхм… любовником.
- Ты хочешь завести любовника?


- Что ты!.. – Лидия испуганно взглянула на мужа. – Я хочу сказать, что в повести необыкновенно красиво и реалистично описан теплый весенний вечер в русской усадьбе. Там самовар тоже фигурирует… Да погоди, я сейчас!







Молодая женщина опрометью кинулась в дом и вскоре вернулась с книгой.
- Вот послушай этот отрывок. Купеческая усадьба. Поздняя весна. Кухарка поставила в саду самовар, и главная героиня – жена купца Катерина Измайлова – в отсутствие супруга вышла вечером на свежий воздух пить чай со своим любовником – приказчиком Сергеем. – И Лидия начала негромко читать.
«- Посмотри, Сережа, рай-то, рай-то какой! - воскликнула Катерина
Львовна, смотря сквозь покрывающие ее густые ветви цветущей яблони на чистое
голубое небо, на котором стоял полный погожий месяц.
Лунный свет, пробиваясь сквозь листья и цветы яблони, самыми
причудливыми, светлыми пятнышками разбегался по лицу и всей фигуре лежавшей
навзничь Катерины Львовны; в воздухе стояло тихо; только легонький теплый
ветерочек чуть пошевеливал сонные листья и разносил тонкий аромат цветущих
трав и деревьев. Дышалось чем-то томящим, располагающим к лени, к неге и к
темным желаниям.
Катерина Львовна, не получая ответа, опять замолчала и все смотрела
сквозь бледно-розовые цветы яблони на небо. Сергей тоже молчал; только его
не занимало небо. Обхватив обеими руками свои колени, он сосредоточенно
глядел на свои сапожки,
Золотая ночь! Тишина, свет, аромат и благотворная, оживляющая теплота.
Далеко за оврагом, позади сада, кто-то завел звучную песню; под забором в
густом черемушнике щелкнул и громко заколотил соловей; в клетке на высоком
шесте забредил сонный перепел, и жирная лошадь томно вздохнула за стенкой
конюшни, а по выгону за садовым забором пронеслась без всякого шума веселая
стая собак и исчезла в безобразной, черной тени полуразвалившихся, старых
соляных магазинов.
Катерина Львовна приподнялась на локоть и глянула на высокую садовую
траву; а трава так и играет с лунным блеском, дробящимся о цветы и листья
деревьев. Всю ее позолотили эти прихотливые, светлые пятнышки и так на ней и
мелькают, так и трепещутся, словно живые огненные бабочки, или как будто вот
вся трава под деревьями взялась лунной сеткой и ходит из стороны в сторону…»







- Великолепно, правда?
- Наверное. Я не отношусь к ценителям литературных произведений. Я бизнесмен, и мне гораздо более интересен годовой отчет моей компании. К тому же я не настолько хорошо знаю русский язык. Так что я вряд ли разделю твои восторги.
- Жаль… - Лидия заметно погрустнела. – Это очень сильная, пронзительная вещь, несмотря на кажущуюся незатейливость сюжета. – Главная героиня пошла ради своего любовника на несколько преступлений, а он после всего этого плюнул на нее…
Браун не спеша закурил кубинскую сигару.
- Дорогая, ты уже разослала приглашения на предстоящий ужин?




Лидия устало опустила плечи. Романтический настрой растаял.
- Да, конечно, еще вчера… Джеймс, скажи, это обязательно – так часто устраивать приемы?
- Разумеется. И мы с тобой уже говорили об этом. Если не поддерживать контакт с деловыми партнерами и представителями власти, рано или поздно бизнес натолкнется на подводные камни…
- Я это понимаю, но… На каждом таком приеме почему-то очень много женщин – гораздо больше, чем мужчин. По-моему, большая часть из них уделяет тебе внимание совсем не как деловому партнеру…
- Глупости. Они так же занимаются бизнесом, как и мужчины и мне с ними точно так же есть что обсудить. Почти одной третью наших фирм-партнеров управляют женщины. Про дочерние компании я и не говорю…
- Да? А скажи мне, Джеймс, куда ты пропал на прошлом приеме в самый его разгар? Почему я должна была целых два часа развлекать твоих гостей, даже не зная, где ты находишься?
- Я тебе все объяснил, разве не так?
- Объяснил? – Лидия незаметно для себя начала переходить на повышенный тон. Внутри у нее постепенно вскипала злость, как это обычно бывает, если как следует расшевелить утихшую было обиду. – По-твоему, незапертый сейф – это объяснение? Джеймс, не делай из меня дуру! Я прекрасно понимаю, что тут не обошлось без этой смазливой журналистки из «Вашингтон пост». Она так и крутилась возле тебя весь вечер, а потом вы исчезли вдвоем!



- Журналисты – это неизбежность. Она просила меня об интервью. И да, она действительно вышла из дома со мной, а затем села в свою машину и уехала. Я всего лишь оказал любезность, проводив эту женщину до автомобиля.
- Не лги мне! – в голосе Лидии зазвенели слезы. – Я знаю, что…
- Хватит!!! – Браун, отшвырнув сигару, саданул кулаком по столу, и жена мгновенно замолчала. – Ты задаешь много лишних вопросов! Я тебя предупреждал, что не собираюсь отчитываться перед тобой по каждому поводу. Или ты думаешь, что на твое место не претендуют десятки молоденьких глупышек фотомодельной внешности, готовых за золотые побрякушки прыгать на задних лапках? Твое дворянское происхождение, дорогая, не добавляет тебе исключительности, а является всего лишь приятным дополнением к твоей особе. Тем более, что сейчас только ленивый не раскапывает в себе дворянские корни.



Лидия закусила губу. Ее муж, уже сожалея о своей гневной тираде, заерзал на стуле.
- Ладно… Прости, Лидия. Я не хотел.
Женщина исподлобья взглянула на него. Выдержав небольшую паузу, Браун примирительно произнес:
- Давай, наконец, приступим к чаепитию. Ты так старалась, чтобы устроить нам его, и я благодарен тебе. Я ценю то, что ты хочешь приобщить меня к традициям своей страны и не жалею на это денег. Но мы отвлеклись. Позови домработницу, чтобы налила нам чай.
- Нет, не надо… Я сама.
Лидия наполнила чашку свежим ароматным чаем и протянула мужу. Наступило тягостное молчание. Минуты через три она решилась его прервать.
- Где твоя охрана?
- Я отпустил всех, включая водителя. В доме только Райан: сейчас его смена.
- Райан? Он тоже новенький?
- Да-да… совсем забыл тебе сказать. Я решил перестраховаться после того случая… Он – бывший морской пехотинец, надежный парень. – Браун залпом допил чай и поставил чашку на стол. - Дорогая, я надеюсь, ты не обидишься, если я пойду спать? Уже поздно, и я чертовски устал сегодня. Таиландские коллеги вымотали все нервы.
Лидия вздохнула.
- Да, конечно, иди. – Немного помолчав, добавила: - А я, пожалуй, еще посижу... Чудесный вечер…
- Доброй ночи, Лидия.
- Доброй ночи.





Браун направился в дом. Лидия провожала его взглядом. В доме зажегся свет и через некоторое время снова погас. Особняк погрузился в сонный полумрак; лишь во флигеле для персонала светилось окно: там нес ночную вахту охранник, наблюдая за многочисленными мониторами с камер наружного наблюдения.



- Мэм, разрешите все убрать?
Лидия вздрогнула: домработница подошла совершенно неслышно.



- Вы меня напугали, Джиллиан.
- Простите, мэм. – Девушка смутилась.
- Убирать пока ничего не нужно. Я еще буду пить чай. Вы не присоединитесь ко мне?
Джиллиан смутилась еще больше.
- У меня есть дела по дому, мэм. Я должна подготовить на завтра рубашки мистеру Брауну…
- Что ж, идите.
Домработница ушла так же тихо, как и приходила. Лидия откинулась в кресле и глубоко вздохнула. Пьянящая южная ночь окутывала землю. На небе загорались первые звезды, а с земли им воспевали свою бесконечную оду цикады. Их однообразные трели почему-то напоминали Лидии тиканье часов, хотя с точки зрения акустики, конечно же, ничего общего у этих звуков не было.



Самовар, как и положено, все еще оставался горячим. Женщина снова налила себе чай и отпила маленький глоток. В сущности, ее судьба сложилась не так уж и плохо. Даже если после очередного приключения ее ненаглядного супруга-магната она подаст на развод, то все равно будет обеспечена до конца жизни. Одно лишь омрачало ее мысли: вот уже пятый год она не могла забеременеть. Две неудачные попытки ЭКО закончились отторжением зародыша. Скоро предстояла третья. Об усыновлении речи не шло: Браун непременно хотел собственного ребенка, наследника его империи компьютерного железа и особняка с двумя гектарами земли… Когда человеку 43 года, это желание вполне понятно. Что ж, она будет стараться столько, сколько нужно…
Размышляя таким образом, боковым зрением Лидия увидела, что вдоль стены дома передвигается широкоплечая фигура охранника. Она поспешила окликнуть его:
- Что-то случилось?
Охранник подошел к ней.
- Мэм, с западной стороны здания нарушен периметр. Я проверил – все в порядке. Возможно, опоссум. Возвращаюсь на пост. – Его выправка на сто процентов выдавала в нем бывшего военного.





- Подождите… Вы Райан, не так ли?
- Да, мэм. Райан Хогарт. – Охранник был молод, хотя Лидия не взялась бы точно определить его возраст: с этим у нее всегда выходила промашка. Он был одет в камуфляжные брюки, как и большинство охранников здешних вилл. Могучий торс морского пехотинца обтягивала защитного цвета футболка, а его лицо казалось высеченным из скалы. У Лидии перехватило дыхание.



И тут же сквозь затуманенное на миг сознание она услышала свои собственные слова, прозвучавшие далеким эхом:
- Не хотите чаю, Райан?
Что произошло? Как она могла это сказать? Однако факт оставался фактом.
- Благодарю вас, миссис Браун, но мне нельзя надолго покидать пост. Я рискую зарплатой, да и рабочим местом.



Тем временем молодая хозяйка совладала с собой. Отступать было глупо, да и ей уже и не хотелось. Неизведанное доселе ощущение интриги захватило ее целиком, захлестнуло, оторвало от берега и унесло вдаль, словно бурный речной поток. В конце концов, это ведь только флирт и ничего более, уговаривал ее внутренний голос. Зато в ее жизни, сплошь сотканной из фальши, появится хоть что-то настоящее – как глоток свежего воздуха. Женщина едва заметно улыбнулась. Учитывая место действия, последнее сравнение выглядело каламбуром.



- Вы ошиблись, я не Браун. У нас с мужем разные фамилии. А вообще, если честно, меня очень напрягает весь этот официоз… Зовите меня просто Лидия.
- Мэм, я затрудняюсь… Мистер Браун этого не одобрит.







- А кто вас заставляет звать меня так при Джеймсе, мистер Хогарт?
Вот это да… Неслыханная смелость для женщины ее статуса…
Каменные черты охранника смягчила сдержанная улыбка. Она невероятно шла ему.
- Хорошо, мэм… Лидия.
- Так что насчет чая? Насколько мне известно, к нам на виллу еще никто из посторонних не проникал – со времен ее постройки. Самым большим происшествием была недавняя кража наличных денег бывшей домработницей, после чего мы сменили персонал. Здесь всегда была надежная охрана, и всем это известно. А Джеймс не имеет привычки ходить по ночам. Так что я вам гарантирую полную безопасность. К тому же, чтобы выпить чашку чая, потребуется не более пятнадцати минут. Вы ужинали сегодня?
- Честно говоря, не успел перед сменой, – признался Райан, садясь в кресло напротив Лидии.
- Ну, тогда тем более. Как же вы будете всю ночь сидеть? – Она протянула ему чашку и пододвинула итальянский пирог.



- Спасибо вам. Сам бы я никогда не решился попросить поесть, дождался бы окончания смены.
- И куда бы вы потом пошли?
- В ближайшее кафе.
Лидии все стало ясно как день. Он был не только холост, но и, скорее всего, не имел постоянной подруги. Ну разумеется… Какая жена или сожительница вытерпит, если муж будет работать в круглосуточной охране олигарха? «Стоп-стоп-стоп!» - одернула она себя. - «Мне-то какая разница?» Но тут же услужливый внутренний голос нашел вполне логическое объяснение ходу ее мыслей: ну как же, раз у него никого нет, можно смело
(флиртовать)
общаться. Теперь она уж точно ни перед кем не виновата. Ведь не для всех приемлемо дружеское общение супруга или супруги с лицами противоположного пола. А не просто дружеское – тем более. Вот взять хотя бы ее саму. Сколько она страдала из-за поведения собственного мужа?
Перед таким количеством оправданий не могла устоять ни одна крепость патриархальных устоев и ханжеской морали. Однако хорошее воспитание и забота о благопристойном облике приличной женщины сейчас потихоньку грызли Лидию изнутри. Но как сейчас, сию секунду, решить задачу сохранения этого облика, бедняжка совершенно не знала. Лихорадочные мысленные поиски результата не принесли. И тогда, помедлив, она осторожно спросила напрямик:
- Скажите… Вы не считаете, что я поступила неправильно, пригласив вас к столу?
Молодой человек удивленно поднял на нее глаза.
- Знаете, я еще никогда не слышал от женщины подобного вопроса. В жизни всякое бывает, и иногда условности летят к черту, но то, что вы спросили об этом именно меня, означает, что в вас нет ни грамма фальши... Я не могу объяснить это точнее. До этой минуты я полагал, что вы ничем не отличаетесь от остальной элиты, проживающей на этих виллах, но я ошибся. Могу сказать, что это первая моя ошибка в жизни.
Щеки Лидии сделались пунцовыми. Хорошо, что сумрак приглушал краски, иначе бы она не знала, как объяснить собеседнику свое состояние. Повисла неловкая пауза.
Увидев, что Райан закончил с трапезой, Лидия негромко сказала:
- Наверное, вам пора? Обещанные мною пятнадцать безопасных минут истекли.
Мысленно она поставила себе пять баллов за этот шаг. Ситуация под ее контролем, и облик приличной женщины полностью сохранен.



Райан поспешил встать:
- Да, конечно. Еще раз спасибо вам. Доброй ночи.



- И вам всего доброго, Райан… Спокойного дежурства.
Молодой человек повернулся и зашагал к флигелю.
Взгляд Лидии упал на книгу, все еще лежащую на краю стола, и она тихо ахнула. Легкий озноб пробежал по ее телу и тут же растаял, не сумев противостоять всеобъемлющему теплу южной ночи. Где-то неподалеку протяжно крикнула ночная птица, ей ответила другая, и снова все погрузилось в тишину, нарушаемую лишь трелями цикад. Безмятежный сон царил на всем побережье – спали утопающие в садах роскошные виллы и спал океан, серебрясь под яркой луной. А Лидия все сидела неподвижно рядом с остывающим русским самоваром, задумчиво глядя на единственное светящееся в ее доме окно...