Начало невиданному движению племен положили гунны, которые в 370 году выступили из Приуралья, перешли Волгу и вместе с покоренными аланами обрушились на готов, населявших Северное Причерноморье. Те частью покорились завоевателям, частью ушли от них на Запад. Одни стали ненадежными союзниками Римской империи, другие превратились в ее смертельных врагов. За ними последовали другие: герулы, руги, гепиды, вандалы. Долго агонизировал Рим, но наконец 23 августа 476 года последний император Ромул передал императорские регалии вождю своих варварских наемников Одоакру. Тот отнесся к дару равнодушно и отослал цацки в Византию. В этот день от рук варваров погиб античный мир.

Поющие в щит

Бургунды и кимвры, вандалы и готы - они ушли с мертвого Севера, покинули фьорды Скандинавии, ибо им стало тесно. Им всегда было тесно рядом соседями. Мечом расчищали они себе пространство.

Германцы. Тьмы русых зеленоглазых исполинов. В полотняных рубахах, в широких шароварах, в шлемах рогатых, крылатых и звероподобных. Они поклонялись деревьям и в битве иной раз залезали на их нижние ветви и поражали врага, сидя на руках своих богов.

«Готы - бесстыдны, лукавы, но целомудренны; аланы - откровенны; франки - лживы, но гостеприимны; саксы - жестоки, но враги чувственных наслаждений» - такими видели своих соседей римляне.

Отто Альберт Кох, «Битва в Тевтобургском лесу»